पहली अश्वेत महिला मास्टर ब्लेंडर के रूप में, वह बाधाओं को तोड़ रही है और पुरस्कार प्राप्त कर रही है।

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एरिक रयान एंडरसन

मोटे तौर पर दो साल पहले, विक्टोरिया एडी बटलर नैशविले में क्षेत्रीय संगठित अपराध सूचना केंद्र में न्याय विभाग के आपराधिक खुफिया विश्लेषकों की एक टीम का प्रबंधन कर रहे थे। इस साल, व्हिस्की पत्रिका ने उसे 2021 का मास्टर ब्लेंडर नाम दिया, जो पिछले 18 महीनों में अपने टेनेसी व्हिस्की के लिए अर्जित पुरस्कारों के हिमस्खलन के बीच सबसे हालिया और शानदार अंतर है।

उस प्रशंसा के लिए उसका रास्ता चाचा निकटतम व्हिस्की, अब तक की सबसे तेजी से विकसित होने वाली स्वतंत्र अमेरिकी व्हिस्की, अचानक और आश्चर्यजनक रही है। वही कंपनी के लिए जाता है, जिसका छोटा परिवार आत्माओं के रूप में सफल साबित हुआ है क्योंकि इसकी बैकस्टोरी सम्मोहक है, जो कुछ कह रही है। और बटलर आत्माओं और कहानी दोनों से अविभाज्य है।

उनके परदादा नाथन नियरेस्ट ग्रीन, गुलाम और बाद में मुक्ति पाने वाले व्यक्ति थे, जिन्होंने जैक डेनियल नाम के एक अनाथ को आसवन का शिल्प सिखाया था, लेकिन तब से इतिहास की अनदेखी की गई थी। आज, बटलर और उसका ब्रांड अपनी प्रमुख आत्माओं के साथ उनका सम्मान करते हैं: 1820, एक एकल-बैरल व्हिस्की का नाम उस वर्ष के लिए नामित किया गया था जिसका सबसे नज़दीकी जन्म हुआ था (रिकॉर्ड सीमित हैं और उसकी एक भी तस्वीर मौजूद नहीं है); 1856, डिस्टिलरी की प्रमुख वृद्ध व्हिस्की, जिसका नाम उस वर्ष के नाम पर रखा गया था जब ग्रीन को फ़िल्टरिंग की लिंकन काउंटी प्रक्रिया में महारत हासिल थी; और 1884, जिसे अंतिम वर्ष माना जाता है, ग्रीन ने एक बैरल में व्हिस्की डाली।

चाचा निकटतम संस्थापक और मालिक फॉन वीवर ग्रीन की कहानी पर शोध करने के लिए शुरू में लिंचबर्ग, टेनेसी आई, जिसकी वह कल्पना कर रही थी। उसने ग्रीन के परिवार के सदस्यों का साक्षात्कार करना शुरू कर दिया, जिनमें कुछ ऐसे भी थे जिन्होंने जैक डेनियल में लंबे समय तक काम किया है, और अंततः अपनी उद्यमशीलता की ऊर्जा को एक किताब से दूर और एक व्हिस्की ब्रांड की ओर मोड़ दिया, जो ग्रीन के वंशजों का बेहतर उत्थान करेगा। वीवर का यह वर्णन करने का तरीका कि परिणामी व्हिस्की ऐतिहासिक विरासत और पीने की क्षमता को कैसे जोड़ती है: एक बोतल में बिजली।

लेकिन अंकल नियरेस्ट के प्रक्षेपवक्र के रूप में महत्वपूर्ण, और सीमावर्ती चमत्कारी के रूप में, जहां वीवर, बटलर और उनकी टीम भविष्य में अंकल को निकटतम ले जा रही है, साथ ही डिस्टिलर्स की नई पीढ़ी, अंततः अधिक महत्व की होगी।

व्हिस्की में आपका एक अद्भुत पारिवारिक इतिहास है, लेकिन जिस मार्ग से आप आत्माओं को ले गए वह प्रत्यक्ष नहीं था। यह कैसा रहा है?

यह एक सुंदर सवारी रही है। मैंने हमेशा व्हिस्की का आनंद लिया है, लेकिन कभी नहीं सोचा था कि सम्मिश्रण मेरे भविष्य में होगा या इसे करने पर विचार किया जाएगा। जब मैं एक छोटी लड़की थी, मैं कानून प्रवर्तन में काम करना चाहती थी और शायद एक दिन जज बनना चाहती थी। मैं भाग्यशाली था कि मुझे एक अच्छा करियर मिला, जहां मुझे लगा कि मैं अपने समुदाय में बदलाव ला रहा हूं। जब फॉन साथ आया, तो यह सही समय था, क्योंकि मैं अभी-अभी सेवानिवृत्त हुआ था।

2019 में, जब हम 1884 का पहला बैच बनाने के लिए मिले, तो मैं अपने बारे में अनिश्चित था क्योंकि मैंने ऐसा कुछ नहीं किया था। मेरे द्वारा पहला बनाने के बाद, इसने दूसरे के लिए आत्मविश्वास पैदा किया। फॉन को मुझ पर दुनिया का पूरा भरोसा था, लेकिन मुझे यह स्वीकार करने में कुछ समय लगा कि मैं इसमें अच्छा हूं।

किस बात ने वीवर को सम्मिश्रण के लिए इतना नया किसी पर इतना विश्वास दिलाया? आपने लुइसविले में मूनशाइन विश्वविद्यालय में अध्ययन करने के लिए खुद को प्रतिबद्ध किया था, एक प्रमाणित बोर्बोन स्टीवर्ड बनने के लिए अध्ययन किया, किताबों का एक गुच्छा पढ़ा और संवेदी परीक्षण किए, लेकिन यह अभी भी विश्वास की छलांग थी।

शायद यह मेरी सीखने की इच्छा और मेरी ऊर्जा और अच्छा करने की इच्छा थी। मैंने स्पिरिट्स उद्योग के बारे में जो कुछ भी हो सकता था, उसे सीखते हुए, मैंने अपने दम पर शोध करना शुरू किया। मैं शिल्प का छात्र बन गया- और मैं अब भी हूं, और मुझे आशा है कि मैं हमेशा रहूंगा। पुरस्कार अद्भुत हैं, लेकिन आप आत्मसंतुष्ट नहीं हो सकते। मैं आगे बढ़ना और सीखना जारी रखना चाहता हूं। मुझे लगता है कि फॉन इससे प्रभावित थे, खासकर मेरी उम्र को देखते हुए। मैं बच्चा नहीं हूं। उसने एक जुनून दिखाया। मैं कुछ और नहीं सोच सकता जो मैं कर रहा हूं।

इससे मदद मिली कि हमारे पुरस्कार अंधे स्वाद परीक्षणों के परिणामस्वरूप हुए। हमारी कहानी शक्तिशाली और भावनात्मक भी है, लेकिन जज कहानी को चखते समय नहीं सुनते हैं। उसने मुझे बताया, मुझे पता है कि मैं यहाँ क्या कर रहा हूँ। इसलिए मुझे अपने कौशल और अपने तालू पर भरोसा है। मुझे विश्वास है कि यह मेरे खून में है।

लोग मुझसे पूछते हैं, आप मास्टर ब्लेंडर कैसे बनते हैं? मैं वास्तव में नहीं कह सकता, क्योंकि मेरा मार्ग सबसे अलग था। कई लंबे समय से प्रशिक्षु हैं। मई 2019 में, हम मिश्रण करने के लिए मिले, व्हिस्की जुलाई में बाजार में आ गई [पुरस्कार जीतना और तुरंत बिकना], और 1 नवंबर तक, मुझे मास्टर ब्लेंडर के लिए उन्नत किया गया।

यही कारण है कि मैं वास्तव में विश्वास करता हूं कि व्हिस्की मेरे खून में है, कि मैं जो कर रहा हूं वह निकटतम से नीचे चला गया है। मैं इसे किसी अन्य तरीके से नहीं समझा सकता। यह अनसुना है, हमने क्या किया है - सर्वश्रेष्ठ व्हिस्की के लिए पुरस्कार जीतना, सभी पहले जो हमने पूरा किया है। और हम अभी शुरुआत कर रहे हैं। आसवनी ले लो: हम अभी भी अपनी $ 50 मिलियन की सुविधा का निर्माण कर रहे हैं, और यह बिल्कुल सुंदर है।

आपके पिछले करियर के कौन से टूल स्पिरिट में तब्दील होते हैं?

वे पूरी तरह से अलग-अलग संस्थाएं हैं, लेकिन मुझे लगता है कि मेरी उम्र और मेरी बुद्धि, किस तरह का हाथ है, इसका अनुवाद है। और दृढ़ता - यह उन चीजों में से एक है जो कानून प्रवर्तन में आवश्यक है। सुसंगत रहें और कभी हार न मानें। मुझे लगता है कि यह मेरे व्यक्तित्व का हिस्सा है। मैं सफल होना चाहता हूं। दांव यहां की तुलना में काफी अलग हैं - अब यह हमारी पारिवारिक विरासत है - लेकिन मैं अभी भी उत्कृष्टता के लिए प्रयास करता हूं, और हम प्यार, सम्मान और सम्मान के साथ सब कुछ करते हैं और पुरस्कार पर अपनी नजर रखते हैं: निकटतम ग्रीन की विरासत को मजबूत किया गया है। यही अंतिम लक्ष्य है।

गैर-लाभकारी निकटतम ग्रीन फाउंडेशन निकटतम ग्रीन के प्रत्यक्ष वंशजों को ट्यूशन सहायता प्रदान करता है। इसे निर्देशित करने वाले आपके काम के बारे में सबसे सार्थक क्या है? और देश भर के बारटेंडर, डिस्टिलर और शराब पीने वाले कैसे इसमें सहयोग और भागीदारी कर सकते हैं?

शिक्षा को सशक्त बनाने के लिए। शिक्षा बहुत महत्वपूर्ण है। निकटतम ग्रीन के वंशज के लिए बिना वित्तीय कठिनाई के अपनी शिक्षा को आगे बढ़ाना एक वास्तविक आशीर्वाद है।

हम अभी तक दान के लिए तैयार नहीं हैं, हालांकि हमें कुछ मिला है। सबसे बड़ी बात यह है कि व्हिस्की को बढ़ावा देना है क्योंकि यह नींव को निधि देती है। कृपया व्हिस्की बेच दें!

अन्य बातों के अलावा, निकटतम और जैक उन्नति पहल ग्रीन स्कूल ऑफ डिस्टिलिंग, लीडरशिप एक्सेलेरेशन प्रोग्राम और बिजनेस इनक्यूबेशन प्रोग्राम की छतरी है। कई भट्टियां ऐसा नहीं करती हैं। ये तत्व क्यों महत्वपूर्ण हैं?

यह उन चीजों के रूप में शुरू हुआ जो फॉन वास्तव में करना चाहते थे क्योंकि उद्योग में रंग के लोग नहीं थे या कम से कम लगभग पर्याप्त नहीं थे। शुरुआत में इच्छा यह है कि यह रंग के लोगों को डिस्टिलर या कार्यकारी टीम के सदस्यों के रूप में उच्च पदों पर ले जाने के लिए प्रेरित करेगा।

एक बार जब फॉन ने शोध करना शुरू किया और मोटलो स्टेट टेक्निकल कॉलेज से बात की, [जैक डैनियल की मूल कंपनी] ब्राउन-फॉर्मन इसमें शामिल हो गए, और अब यह काफी अच्छा चल रहा है। हमारे पास पहले से ही दो प्रशिक्षु हैं, बायरन कोपलैंड और ट्रेसी फ्रैंकलिन।

वीवर आपके तालू को मधुर पक्ष के रूप में वर्णित करता है, जो 1884 में वेनिला, बटरस्कॉच और कारमेल के नोटों की ओर जाता है। मैंने उसे कहते सुना है, विक्टोरिया जो चाहती है उसके बारे में विशेष है, और उसका ताल असाधारण है। आप अपने तालू की खेती कैसे करते हैं?

मुझे नहीं लगता कि आप इसकी खेती करते हैं; मुझे लगता है कि यह कुछ ऐसा है जो दिया गया है। पहली बार जब मैं 1884 के मिश्रण में गया, तो मेरे दिमाग में कुछ भी नहीं था, लेकिन खत्म हो गया था, और मैं चाहता था कि खत्म बेहद सुखद हो क्योंकि यह 93-प्रूफ व्हिस्की है। उच्च-प्रूफ व्हिस्की के साथ मेरा अनुभव रहा है कि वे अंत में लगभग तीखी होती हैं और आपको थोड़ी जलन के साथ छोड़ देती हैं। मुझे पता था कि मैं ऐसा नहीं चाहता।

चिकना एक ऐसा शब्द है जो अक्सर आत्माओं का वर्णन करने में प्रयोग किया जाता है, लेकिन लोग आपके मिश्रणों का मूल्यांकन करने में इसका इतना अधिक उपयोग करते हैं कि इसे अनदेखा करना असंभव है।

यह एक सचेत प्रयास है, चाहे मैं 10 नमूनों का सम्मिश्रण कर रहा हूँ या 35। विचार हमेशा यह होता है कि अंत अच्छा है। हम अच्छे रस से शुरू करते हैं। जो मनभावन नहीं है उसे मैं त्याग देता हूं। जब लोग 1884 पीते हैं, तो वे वही पी रहे हैं जो मैं चाहता हूं। सौभाग्य से, यह पता चला है कि लोगों को वह पसंद है जो मुझे पसंद है।

इस उद्योग में आपको किन चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, चाहे वह चुनौतियाँ हों जिनका आप सामना कर चुके हैं, वे चुनौतियाँ जो आप क्षितिज पर देखते हैं या ऐसी चुनौतियाँ जो कभी दूर नहीं होती हैं?

अजीब तरह से, मुझे इसका हिस्सा बनने के लिए बहुत सारी चुनौतियों का सामना नहीं करना पड़ा। मुझे नहीं पता कि ऐसा इसलिए है क्योंकि मैं एक ऐसी टीम का हिस्सा हूं जिसने खुद को जल्दी साबित कर दिया है, दो साल से सबसे ज्यादा पुरस्कृत व्हिस्की होने के नाते। मेरे साथ आने से पहले फॉन ने आधारभूत कार्य किया; उसने बाधाओं को तोड़ दिया। मुझे जाति या लिंग के आधार पर उद्योग में कोई चुनौती नहीं मिली है।

भविष्य में कहाँ तक? मुझे इसकी उम्मीद नहीं है, क्योंकि मैंने और मेरी टीम ने खुद पर सबसे बड़ी चुनौती रखी है। हम किसी से आगे निकलने की दौड़ में नहीं हैं। हम डॉलर का पीछा नहीं कर रहे हैं; हम इतिहास बना रहे हैं।

काले महिलाओं के लिए इतिहास बनाने के बारे में उपराष्ट्रपति कमला हैरिस ने जो कुछ कहा, उस पर मुझे आपके विचार सुनना अच्छा लगेगा: मैं पहली हो सकती हूं, लेकिन मैं आखिरी नहीं बनूंगी।

मैं भी यही महसूस करता हूँ। मैं पहली महिला अफ्रीकी अमेरिकी मास्टर ब्लेंडर हूं, और मुझे पता है कि मैं आखिरी नहीं बनूंगी। जब लोग देख सकते हैं कि हमने क्या हासिल किया है, तो यह अधिक प्राप्य है। अब जब इतिहास बन गया है, तो हम एक नया इतिहास शुरू कर सकते हैं। विशेष रूप से निकटतम और जैक पहल के साथ, यह उन लोगों के लिए एक मदद है जो मास्टर ब्लेंडर और मास्टर डिस्टिलर बनना चाहते हैं या कार्यकारी पदों पर रहना चाहते हैं।

आप सामाजिक न्याय आंदोलन में अंकल नियरेस्ट की भूमिका को किस प्रकार से चित्रित करेंगे?

मुझे पता है कि हमारी टीम ब्लैक लाइव्स मैटर के बारे में बहुत ईमानदार रही है, और हम एकमात्र अमेरिकी आत्मा हैं जो एक अफ्रीकी अमेरिकी पुरुष का सम्मान करते हैं, केवल एक अफ्रीकी अमेरिकी महिलाओं के स्वामित्व और नेतृत्व में और सभी महिलाओं से बनी एकमात्र कार्यकारी टीम है। मुझे नहीं पता कि मैं उस पर मापने की छड़ी लगा सकता हूं या नहीं।

लेकिन मुझे पता है कि हम जो कर रहे हैं वह हमारे समुदाय के बारे में जागरूक है। जब पहली बार महामारी हुई और दुनिया उलट गई, फॉन तुरंत कूद गया और व्यक्तिगत सुरक्षा उपकरण को आगे की पंक्तियों में भेजना शुरू कर दिया, होर्डिंग लगाकर मास्क और सामाजिक दूरी को प्रोत्साहित किया, और हमारे सभी खातों को मास्क की आपूर्ति की। हमने अपने आगंतुक केंद्र को मास्क और हैंड सैनिटाइज़र भेजने के लिए शिपिंग हब में बदल दिया। वह तो रोज की बात थी। हम अपने भाइयों के रक्षक बनने के लिए कूद पड़े। हां, हम व्हिस्की बेच रहे हैं, लेकिन हम अपने समुदाय से बहुत जुड़े हुए हैं।

जब अंकल नियरेस्ट के विकास की बात आती है, तो आपको किस बात पर सबसे अधिक गर्व है?

हे भगवान, बहुत सी चीजें हैं। मुझे नींव पर बेहद गर्व है। मुझे गर्व है कि मैं अंकल नियरेस्ट प्रीमियम व्हिस्की के जुनून वाले लोगों के साथ काम करने वाली टीम में हूं। टीम प्रतिबद्ध है।

आपने हाल ही में कुछ ऐसा कहा है जो मेरे साथ अटका हुआ है: हम जो करने जा रहे हैं, उसके बारे में मुझे अब कोई आश्चर्य नहीं है।

मैं अब और आश्चर्यचकित नहीं हूं क्योंकि मैं इस बात पर विचार कर सकता हूं कि हमने इतने कम समय में क्या किया है। हम जो कुछ भी करते हैं वह फॉन वीवर के साथ शीर्ष पर शुरू होता है। वह बहुत सूक्ष्म है। वह आगे की विचारक हैं। भले ही यह तेज दिख रहा हो, लेकिन इसकी सुनियोजित तरीके से योजना बनाई गई है। जब इसे निष्पादित किया जाता है, तो इसे उत्कृष्टता के साथ किया जाता है। आगे चलकर हम जो करते हैं उसे उत्कृष्टता के साथ करना होता है नहीं तो हम नहीं करेंगे।

आप क्या चाहते हैं कि लोग पूछें कि वे नहीं करते हैं?

अब यह एक मुश्किल है। यह कोई सवाल नहीं है, लेकिन मैं चाहता हूं कि लोग इस पहल के बारे में और जानें। यह भी महत्वपूर्ण है कि लोगों को पता चले कि फॉन ने व्हिस्की से पहले इसे शुरू किया था। अब, व्हिस्की इसे निधि देने में मदद करती है, लेकिन पहल बाद में नहीं की गई थी; यह प्राथमिक था।

यदि आपके परदादा ने जैक डेनियल को सिखाया कि वह क्या कर रहा है, तो आपके परदादा को किसने सिखाया?

हमें लगता है, उपलब्ध जानकारी के आधार पर, यह सिर्फ पश्चिम अफ्रीका से लाया गया कुछ था, जहां उन्होंने चारकोल के माध्यम से पानी को शुद्ध किया। निकटतम, अपने अनंत ज्ञान में, सोचा, अगर यह पानी के लिए काम करता है, तो यह व्हिस्की के लिए काम करेगा। उन्होंने लिंकन काउंटी प्रक्रिया का आविष्कार नहीं किया; उन्होंने इसे चीनी मेपल चारकोल के साथ पूरा किया।

आप अपनी नौकरी में सबसे अधिक जीवित कब महसूस करते हैं?

हे भगवान। महामारी से पहले, मैंने उन लोगों से मिलने के लिए यात्रा की, जो निकटतम ग्रीन और हमारी व्हिस्की के बारे में अधिक जानने की इच्छा रखते थे। मुझे उनकी कहानियाँ सुनने और अपने अनुयायियों के साथ व्हिस्की का गिलास उठाने में मज़ा आता है। मुझे व्हिस्की मिलाने में भी मजा आता है, लेकिन जो चीज मैं वास्तव में बहुत याद करता हूं, वह उन लोगों के साथ सार्वजनिक रूप से हो रहा है जो अंकल नियरेस्ट की कहानी के बारे में अधिक जानना चाहते हैं।

यहां त्वरित प्रश्नों का एक हल्का दौर है: आप कैसे जानते हैं कि आपके हाथों में एक वास्तविक सौदा टेनेसी व्हिस्की प्रेमी है?

उनके चेहरे पर अभिव्यक्ति।

निकटतम अंकल के बारे में आश्चर्यजनक विवरण क्या है जिसे आप संजोते हैं?

उन्होंने टेनेसी व्हिस्की का भेद पैदा किया।

एक अच्छी टेनेसी व्हिस्की का आनंद लेने के लिए दुनिया में आपकी पसंदीदा जगह कौन सी है?

दोस्तों और परिवार के साथ कोई भी जगह।